サイドウェイ

「ワインは日ごとに熟成して、複雑になっていく。ピークを迎える日まで。ピークを境にワインはゆっくり坂を下りはじめる。そんな味わいも捨てがたいわ」。

パンフレットの真ん中の見開きページに引用してあるこのセリフが印象深い。言っているのはレストランのウエートレスでワインに詳しいマヤ（ヴァージニア・マドセン）。主人公のマイルス（ポール・ジアマッティ）はワインの趣味が合うマヤに好意を寄せるが、美人のマヤが自分を好きになるわけはないと半分あきらめている。親友で俳優のジャック（トーマス・ヘイデン・チャーチ）とともにカリフォルニアのワイナリーを巡る旅に出たマイルスは、ワイナリーで働くステファニー（サンドラ・オー）の家でマヤといい雰囲気になる。

台所から居間のソファを経てポーチに出るまで２人はワインのことしか話さない。しかし、マヤの濡れたまなざしは別のことを物語っている。マヤのマイルスへのまなざしには最初から好意が感じられるのだ。ワインの話とまなざしの意味が一致するのが冒頭のセリフなのだが、マイルスは居心地が悪くなってしまい、マヤが重ねてきた手を振り払って席を立つ。２年前に離婚した妻にまだ未練があるし、女性に対して臆病になっているのだ。意を決して戻ったマイルスは台所にいるマヤを抱きしめてキスをする。

芝山幹郎はこの一連のシーンを「『伝説』にさえなるかもしれない」ラブシーンと評している。それほど印象的なシーンであり、もうここだけでこの映画はいいと思えてしまう。ロマンティックであり、リアルであり、切実だ。「アバウト・シュミット」で定年退職した男を描いたアレクサンダー・ペイン監督が今度は40代の男２人を描く。その演出はこのシーンが象徴するように奥行きが深い。どのエピソードもユーモアの中に真実がこもっており、キャラクターに人生経験を感じさせる陰影がある。劇中に出てくる極上のワインと同様にコクのある映画だ。

主人公のマイルスは国語教師で小説家を志望している。売れない役者のジャックが１週間後に不動産会社の娘と結婚することになったことから、２人は独身最後の旅に出る。マイルスにとっては好きなワインを楽しむ旅だったが、ジャックは女のことしか頭にない。ステファニーに声をかけたのもお楽しみが目的だった。マイルスは以前からマヤのレストランに立ち寄っており、顔なじみだったが、ステファニーとマヤも知り合いであることが分かる。ジャックはステファニーと、マイルスはマヤと行動をともにする。近く結婚することをジャックはステファニーに隠していたが、マイルスはうっかり口を滑らせてしまう。

映画はこうした物語をユーモラスに描く。同時に結婚に失敗し、仕事でも「自分は何も達成していない」と落ち込むマイルスや３年間の形骸化した結婚生活に終止符を打ったマヤ、気ままな生活に愛着を持ち結婚への迷いを口にするジャックの姿を描いていく。「アバウト・シュミット」に僕はあまり感心しなかったけれど、今回のペインの演出は充実している。さまざまな小さなドラマで人生の真実を描き出し、面白く見せるペインの技術は洗練されていると思う。登場するワインへの蘊蓄は人生の比喩でもある。

主演のポール・ジアマッティは「アメリカン・スプレンダー」に続いて、ダメ男を好演している。ヴァージニア・マドセンは若いころ、もの凄い美女だったが、今は普通の美女である。ただ、若いころよりも情感はあふれており、アカデミー助演女優賞ノミネートも当然という感じの味わい深い演技を見せている。

【データ】2004年　アメリカ　２時間10分　配給：20世紀フォックス
監督：アレクサンダー・ペイン　製作：マイケル・ロンドン　共同プロデューサー：ジョージ・パラ　原作：レックス・ピケット　脚本：アレクサンダー・ペイン　ジム・テイラー　撮影：フェドン・パパマイケル　音楽：ロルフ・ケント　プロダクション・デザイン：ジェーン・アン・スチュアート　衣装デザイン：ウェンディ・チャック
出演：ポール・ジアマッティ　トーマス・ヘイデン・チャーチ　ヴァージニア・マドセン　サンドラ・オー　メリールイス・バーク　ジェシカ・ヘクト　ミッシー・ドッティ　MCゲーニー　アリシア・レイナー　パトリック・ギャラガー　ジョー・マネリ　クリス・バローズ　リー・ブルックス　アリソン・ハーソン